El Mono Obeso

Omega 3 y COVID 19

Los Omega 3 pueden proteger de la COVID 19

Nadie duda que alimentación es uno de los factores que mayor influencia tiene sobre nuestra salud. Por eso no es de extrañar que una alimentación saludable sea un poderoso aliado en esta batalla que libramos, desde hace ya más de un año, contra el fatídico coronavirus.

Hoy vamos a comentar las recientes investigaciones que demuestran que un consumo de abundantes grasas omega 3 pueden ayudarnos en esta lucha.

Los pacientes diagnosticados con COVID-19 presentan síntomas que van desde ninguna manifestación, a manifestaciones leves o algo más serias con fiebre, dificultad para respirar, tos seca y problemas gastrointestinales. Las complicaciones más graves, las que llevan a la UCI, se deben a una excesiva respuesta del sistema inmunológico de la persona afectada que desencadena una respuesta inmunitaria brutal, excesiva, la llamada «tormenta de citocinas». Esta reacción se caracteriza por un estado generalizado de inflamación y de coagulación dentro de los vasos, sobre todo los pulmonares. Es aquí donde las grasas omegas 3 pueden ejercer su mejor efecto protector.

Las grasas omegas 3 de origen animal (EPA y DHA) ejercen tres efectos que pueden ser muy beneficiosos para frenar esta tremenda reacción del organismo ya que tienen reconocidos efectos antiinflamatorios, inmunomoduladores y anticoagulantes. Algunos de los estudios realizados en pacientes graves ingresados en la UCI pusieron en evidencia esta acción protectora de las grasas omega 3. Demostraron que la tasa de mortalidad era mayor en los pacientes que tenían menores niveles de grasas omega 3 en su sangre.

Esto nos da una pista fundamental para saber qué es lo que tenemos que hacer. Cuando nuestro menú diario es rico en omega 3, poco a poco, día a día, estas grasas saludables van reemplazando en todas nuestras células a las otras grasas menos saludables. Esto lleva su tiempo ya que hay que eliminar (quemar) las otras grasas para reemplazarlas por las buenas. Una buena dieta rica en omega 3 tarda unas semanas, meses, en reemplazar toda la constitución grasa de nuestro organismo. Por eso no se trata de atiborrarse de repente con puñados de capsulas de omega 3.

Lo mejor es ir modificando paulatinamente la composición grasa de todo nuestro organismo mediante una ingestión diaria y constante de alimentos ricos en este tipo de grasas. Si alguien quiere completar este aporte con suplementos no hay problema siempre que se haga con moderación y como complemento del aporte natural de alimentos ricos en omega 3. Los alimentos que nos pueden proporcionar omega 3 eficaces son los pescados y los mariscos, en especial los pescados grasos de aguas frías como salmón, caballa, atún, arenques, sardinas y boquerones. Las grasas omegas 3 que aportan los vegetales, como nueces, semillas de chía y los aceites vegetales apenas se transforman en los EPA y DHA, los que están en los organismos de todos los animales, incluidos nosotros. Son los que realmente nos protegen.

Vitamina C: al menos dos gramos al día

El ácido ascórbico (Vitamina C) es una sustancia con una gran capacidad antioxidante, de neutralización de radicales libres, y es esencial para la síntesis de colágeno, la proteína más abundante en nuestro organismo, un componente fundamental del tejido conjuntivo y de los cartílagos. Por esta circunstancia la deficiencia crónica en ácido ascórbico o vitamina C ocasiona, entre otras, una enfermedad del tejido conjuntivo llamada escorbuto.

Los animales herbívoros no necesitan ingerir vitamina C ya que la pueden fabricar a partir de la glucosa que contienen, en mayor o menor cantidad, todos los alimentos vegetales. Los carnívoros también pueden sintetizar la vitamina C, aunque pueden obtener toda la que necesitan de la carne cruda y de las vísceras de sus presas.

Los animales pueden fabricar la vitamina C porque sus células del hígado (o del riñón en algunos casos) poseen un enzima, la L- gluconato oxidasa que cataliza la conversión metabólica de glucosa en vitamina C. Pero hace unos 40 millones de años en algún primate ocurrió una mutación en las rutas metabólicas encargadas de sintetizar la vitamina C en el organismo y perdió la capacidad de sintetizar el enzima L-gluconato oxidasa. Se cree que esto sucedió en el momento de la escisión de los dos subórdenes de primates: Strepsirrhini y Haplorhini. En consecuencia los primates Haplorine como tarseros, monos, simios y nosotros no pueden fabricar la vitamina C, la tienen que obtener a partir de los alimentos.

 

 

 

Por esta razón nuestro ancestro, los simios y nosotros nos vimos obligados a conseguir la vitamina C que necesitamos mediante la ingestión de alimentos ricos en vitamina C, como frutas, tallos, hojas tiernas y carne y vísceras crudas, para gozar de sus efectos protectores contra la oxidación. La amplia distribución de fuentes de vitamina C en los vegetales de los bosques tropicales y la capacidad de los primates para consumirlos aseguró que ese nutriente pudiera ser aportado sólo por la dieta, ahorrando el esfuerzo metabólico de sintetizarlo.

Esto produjo una situación de extremo riesgo, que, sin embargo, tuvo consecuencias positivas para nuestra evolución. La vitamina C es un antioxidante, uno de los agentes que se encargan de controlar a los temibles radicales libres de oxígeno. Ya hemos visto que estos agentes oxidantes atacan diversas moléculas en nuestro organismo, y en especial el ADN, ocasionando desorganización de su estructura y mutaciones. Posiblemente estos antecesores, con sus limitadas capacidades de controlar a los radicales libres estuvieron expuestos a un incremento de las mutaciones, que en muchas ocasiones serían perjudiciales y en otras beneficiosas. Algunos opinan que esta deficiencia metabólica en la síntesis de vitamina C contribuyó en gran medida a nuestra propia evolución.

Esta herencia ha tenido importantes repercusiones para nuestra historia y nuestra salud. Científicos como el premio nobel Linnus Pauling ha dedicado grandes esfuerzos a este asunto. La vitamina C es tan importante que cualquier animal necesita disponer de grandes cantidades de este antioxidante para estar sano. Por ejemplo se ha calculado que un gorila ingiere cada día 4,5 gramos de vitamina C con su dieta de hojas y tallos. Una rata sintetiza en su hígado cada día entre 26 y 58 miligramos de vitamina C por kilo de peso.  Si trasladáramos estos datos a un ser humano, resultaría que una persona de 70 kilos de peso debería ingerir entre 2 y 4 gramos de vitamina C cada día. Dado que la vitamina C casi desaparece en los alimentos cocinados a altas temperaturas, tendríamos que comer una gran cantidad de frutas, de vegetales y de carne cruda para poder obtener esta dosis diaria.

La enorme dependencia del ser humano de esa vitamina ha tenido graves consecuencias históricas y presentes. La humanidad ha pasado por periodos y circunstancias históricas de deficiencias alimenticias que justifican que enfermedades como el escorbuto deban ser incluidas entre las grandes epidemias de la humanidad. Pero además, los estudios más recientes muestran que en la base de muchos casos de obesidad y de enfermedades de la opulencia, como es el caso de la diabetes, subyace una deficiencia crónica leve de vitamina C.

 

 

En conclusión. Somos animales dependientes del ácido ascórbico y dado que esta vitamina no se acumula en el organismo, gastamos lo que tenemos y lo que nos sobra lo eliminamos por la orina. Por eso para tener salud debemos garantizar un aporte diario de alimentos ricos en vitamina C o su suplemento farmacológico.

Comer sano: Doce paleo consejos

Diabetes y frio

Nuestros ancestros debieron de desarrollar mecanismos de defensa frente a las situaciones climáticas extremas que soportaron durante la última glaciación que persistió durante cientos de miles de años. ¿Cómo no se les congelaban las extremidades a aquellos que habitaban el norte de Europa bajo tanto frío? Por muy bien que tuvieran protegidos los pies, las manos y la cara con pieles durante sus largas jornadas de caza sobre terrenos helados estaban ex- puestos a las congelaciones. Estudios recientes ponen de manifiesto que nuestros ancestros, en especial aquellos que habitaron regiones de clima especialmente frío del norte de Europa, tuvieron algunas ayudas adaptativas para sobrevivir a esas difíciles condiciones. No solo sir- vieron sus habilidades para cazar animales y confeccionar abrigos y botas con sus pieles; también algunas adaptaciones metabólicas vinieron en su ayuda.

 

 

 

 

 

Investigaciones recientes han explicado la capacidad que tienen algunos animales para sobrevivir al frío. Por ejemplo, la rana de la madera de Canadá permanece congelada entre la hojarasca del bosque hasta que llega la primavera y con el calor se descongela y vuelve a la vida. ¿Cómo consiguen este prodigio? Este batracio recurre a reducir la actividad de la hormona insulina, cuya misión es bajar la glucosa en la sangre, y aumentar la del glucagón, que hace crecer la glucosa en la sangre (y en los líquidos biológicos) más de tres veces por encima de su valor normal. Esta y el resto de los azúcares son capaces de bajar el punto de congelación de los líquidos en los que están disueltos: son anticongelantes naturales. Mediante este mecanismo hormonal y metabólico muchos animales que viven en climas fríos previenen los riesgos de congelación de sus tejidos: las altas cuotas de glucosa evitan que se formen las finas agujas de hielo que romperían las células y ocasionarían la muerte (necrosis) de los tejidos más expuestos al frío.

Esto se asocia a otra cuestión interesante que, aparentemente, no tiene nada que ver con el asunto que estamos tratando. ¿Por qué razón la prevalencia de diabetes tipo 1, la llamada juvenil o insulinodependiente porque estas personas carecen de insulina en su organismo, es tres veces más elevada en los países del norte de Europa que en el resto del continente o del mundo? ¿Por qué muchos de los casos de diabetes tipo 1 se inician durante los meses de invierno?

Un mecanismo parecido al de los animales adaptados a sobrevivir en climas fríos pudo estar operativo en nuestros ancestros, los que se asentaron en el norte de Europa que permaneció permanentemente cubierto de hielo durante los miles de años que duró el llamado Último Máximo Glacial. En aquella época la esperanza de vida era breve, casi no llegaba a los cuarenta años de edad, y la alimentación se basaba casi exclusivamente en la carne y el pescado, en unos muy escasos vegetales y en nada de alimentos dulces. En tales condiciones, una disminución de la insulina ocasionaba un aumento de la glucosa en la sangre y en los líquidos corporales. La hiperglucemia evitaba las congelaciones, sin causar grave daño a la salud. Pero con el aumento de la esperanza de vida y los cambios en la alimentación, la diabetes tipo 1 se ha convertido en una enfermedad grave que requiere tratamiento. Hoy día, la facilidad de disponer de inyecciones y de artilugios eficaces para administrar la insulina humana artificial, una adecuada alimentación y la práctica regular de ejercicio físico permiten controlar con eficacia este problema.

Al parecer, esta característica de reducir la insulina para que aumente la glucosa en respuesta a un frío intenso y así proteger frente a las congelaciones está asociada a algunas mutaciones genéticas. Un conjunto de variaciones del ADN que se heredan juntas (haplotipo), relacionado con el padecimiento de diabetes tipo 1 alcanza a entre un cuarenta y un cincuenta por ciento de la población de los países escandinavos y menos de un veinte por ciento en el resto de Europa. Solo hay una región en el sur de Europa en la que este haplotipo y la prevalencia de diabetes alcanza niveles escandinavos: Cerdeña. Una posibilidad, entre otras, es que eso se deba al asentamiento de vikingos, que durante sus correrías hacia el sur ocuparon esta isla hace mil años y transmitieron parte de sus genes de predisposición a la diabetes a los lugareños.

Adelgazar, sin efecto rebote

¿Quién no ha intentado alguna vez (o muchas veces) perder algo de peso? ¿Quién no ha sufrido la penosa decepción de ver cómo se van recuperando en pocos días los kilos que se perdieron con aquella dieta maravillosa?

Es que no escarmentamos. Los cuerpos han ido acumulando grasa a lo largo de muchos años de dedicación al sedentarismo y al exceso de alimentos, a tantas bodas y bautizos y a tantos fines de semana de alcohol, de dulces y de grasas. Pero cuando decidimos, por razones diversas, perder ese peso que nos sobra, queremos hacerlo de manera rápida y sin que nos ocasione el menor sacrificio. Entonces recurrimos a cualquiera de los numerosos  métodos milagrosos que proliferan según las modas y que llegan a nuestro conocimiento a través de los medios de comunicación, por el comentario de alguna famosa en cualquier tertulia televisiva o mediante el consejo del amigo que lo está siguiendo y que, según sus propias manifestaciones, está consiguiendo resultados espectaculares.

Pero lo normal, según advierten las estadísticas y señala la experiencia, es que con esas dietas y remedios milagrosos — aunque nos hagan perder algunos kilos—, recuperaremos rápidamente el peso perdido; entre un sesenta y un noventa por ciento de las veces según las estadísticas oficiales. Y como no escarmentamos, casi siempre se reincide con otra dieta o método milagroso diferente — éste sí que funciona, se engaña uno a sí mismo— y al cabo de unos cuantos meses se recupera el mismo sobrepeso, tras padecer varios rebotes consecutivos. Voy a explicar a que se debe este molesto fenómeno de rebote o “efecto Yo-Yo”.

Sabemos que nuestra grasa se acumula en las células grasas llamadas adipocitos. Son como contenedores que  pueden llegar a llenarse de grasa hasta rebosar. Pero cuando engordamos no solo nuestros adipocitos aumentan de tamaño repletos de grasa (hipertrofia), sino que como seguimos metiendo grasa  y ya no cabe más en cada adipocito, el organismo comienza a aumentar el número de adipocitos (hiperplasia). 

 

 

Una persona delgada tiene unos treinta mil millones de adipocitos. Si engorda hasta la obesidad sus adipocitos aumentarán hasta más de setenta mil millones y todos abarrotados de grasa hasta el borde. Cuando adelgazamos rápidamente mediante alguna dieta rara, con o sin medicamentos más raros aún, se vacían los adipocitos (adelgazamos) pero seguimos manteniendo los mismos setenta mil millones de adipocitos, aunque ahora estén medio vacíos de grasa.  Claro que tantos  contenedores medio vacíos tienden a llenarse a toda velocidad en cuando nos confiamos con la alegría del peso perdido y volvemos a comer. Recuperamos el peso con la misma rapidez que lo perdimos.

Tenemos que recurrir a la llamada  REGLA DEL 50.  Si nos ponemos un plan racional que nos permita perder 50 gramos diarios de grasa, nuestro organismo además de comenzar a vaciar los adipocitos, las células limpiadoras (los macrófagos) comienzan a retirar, poco a poco, los contenedores vacíos.  Al cabo de un año hemos perdido 20 kilos de peso y se han retirado y eliminado más de cuarenta mil millones de adipocitos. En estas condiciones recuperar el peso perdido es más difícil y más lento. Seria como repetir los años de excesos que nos llevó a la obesidad.  Perder 50 gramos de grasa cada día (un puñadito) no es tan difícil con un poco de dieta y la ayuda de algo de ejercicio. En mi libro “Adelgaza sin que te tomen el pelo ni te quiten la salud” de Editorial Temas de Hoy, te cuento cómo puedes lograrlo con salud.

Café y la salud

Ya conocemos de las virtudes saludables de un consumo moderado de esta infusión. Nuevos daros llegan de la mano de un estudio reciente publicado en una de las revistas científicas más serias: el Annual Review of Nutrition. El estudio en cuestión se trata de un metanálisis. ¿Y qué es eso? Se preguntarán. De vez en cuando un grupo de científicos revisa todos los trabajos publicados en el mundo sobre algún aspecto, en este caso café y salud, les aplican unos rigurosos métodos estadísticos a los resultados de unos y otros grupos de investigación y extraen unas conclusiones generales que resumen todo ese enorme esfuerzo investigador de cientos de grupos de investigación de todo el mundo. Las conclusiones confirman y refuerzan lo que ya hemos comentado: el café en dosis moderadas es beneficioso para nuestra salud. Solo hay dos excepciones a esta regla. Por una parte aquellas personas que muestran una extremada sensibilidad a la cafeína; ya saben, aquellos que si se toman una taza de café a partir de las cinco de la tarde ya no duermen. En segundo lugar las mujeres durante el embarazo y la lactancia. Para el resto, los resultados de este metanálisis muestran que el consumo de café reduce el riesgo de padecer los tipos de cáncer más comunes como mama, colon, endometrio y próstata; entre un 2 y un 20 por ciento de reducción según el tipo de cáncer. También se constata una reducción en un 5 por ciento del riesgo de padecer enfermedad cardiovascular (ictus cerebrales, infartos de miocardio), alrededor de un 30 por ciento de reducción en el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y una tasa parecida de reducción respecto a la enfermedad de Parkinson. El estudio también pone en evidencia que los bebedores moderados de café viven más. Todos estos efectos se deben a una serie de propiedades que tiene esta bebida. Contiene antioxidantes naturales que neutralizan los radicales libres y nos protegen frente al daño de las oxidaciones. El café ayuda a reparar las moléculas de ADN dañadas lo que reduce la tasa de cancerificación de las células. El café también tiene propiedades antiinflamatorias que aplacan esa tendencia a la inflamación generalizada que ocasiona el estilo de vida sedentario y opulento y que es la causa de tantas enfermedades. La cafeína es una molécula muy similar en estructura a los llamados nucleótidos cíclicos, por eso ejerce efectos poderosos en el metabolismo. Este último efecto es de tal intensidad que muchos atletas tomaban una o dos tazas de café antes de una prueba deportiva. Hoy, para evitar excesos, la cafeína se considera una sustancia dopante: da positivo un atleta que consuma el equivalente a tres tazas de café. En resumen disfruten de dos o tres tazas de café al día porque les va a proporcionar placer, les da la excusa para una charla agradable con amigos o familiares y les proporciona salud y vitalidad.

El trabajo original se puede leer en la página:

http://www.annualreviews.org/doi/full/10.1146/annurev-nutr-071816-064941

Carnívoros o vegetarianos ¿qué somos los seres humanos?

Cada ser vivo se alimenta de la manera más adecuada para el ambiente en el que normalmente habita y al que se ha adaptado mediante la evolución. Para ello desarrolla determinadas estructuras digestivas, unos particulares mecanismos fisiológicos de digestión de los alimentos y aquellos sistemas metabólicos más idóneos para procesar los nutrientes que penetren en la intimidad de su organismo.

Pero ¿cuál es la alimentación natural del ser humano?  En primer lugar hay que tener en cuenta que en los animales mamíferos, a los que nosotros pertenecemos, hay tres modelos fundamentales de alimentación: herbívoros, carnívoros y omnívoros. ¿Cuál de esos modelos de alimentación es el que más se ajusta a nuestro diseño evolutivo? Vamos a analizar la cuestión con una cierta calma, ya que hay mucha confusión al respecto y, en ocasiones, el asunto es objeto de airadas polémicas.

¿Somos herbívoros? Estos son los animales que se alimentan exclusivamente de vegetales (hierba, hojas de los árboles, raíces, frutos, etc.). Los hidratos de carbono que contienen los vegetales en mayor cantidad son la celulosa, las pectinas, las gomas y la lignina. Estas sustancias complejas tienen una estructura química peculiar, y ningún mamífero produce enzimas capaces de digerirlos. Y entonces ¿cómo se las apañan las vacas? Todos los herbívoros, desde un cordero (rumiante) hasta un gorila (no rumiante), digieren los vegetales gracias a que en su aparato digestivo tienen un colon o intestino grueso muy largo, que está repleto de unas bacterias que son las que fabrican los enzimas que digieren las plantas que tragan estos animales. Nosotros no podemos sobrevivir comiendo solo hojas o hierba ya que nuestro colon es demasiado pequeño para poder digerirla.  No, no somos herbívoros.

Se suele decir que somos omnívoros. Estos son aquellos animales que, como el cerdo o el oso, pueden nutrirse con cualquier tipo de alimento vegetal o animal: hierba, carne, pescado. ¡Claro! Nosotros comemos de todo, así que somos omnívoros. Bueno, tranquilos, vamos a  ver. A un cerdo, si lo encerramos durante un mes  en  una carnicería bien abastecida vivirá tan a gusto y, al final, hasta habrá ganado peso. Si luego a ese mismo cerdo lo encerramos durante otro mes en una finca donde solo haya hierba y encinas, como hacen en nuestra tierra extremeña durante la montanera de los cerdos ibéricos, el animal también vivirá feliz y, al cabo del mes, habrá aumentado su peso y su grasa, y habrá fabricado maravillosos jamones. Claro, es omnívoro, su fisiología y su aparato digestivo le permiten comer de todo. El oso es otro mamífero omnívoro. Puede comer pescado, miel, flores, frutos, hojas, hierba, carne y acumular la grasa necesaria para pasar el invierno sin salir de su osera. El cerdo y el oso, como el gorila o el chimpancé, tienen grandes intestinos gruesos para fermentar los vegetales.

Pero ¿Somos omnívoros los seres humanos? A cualquiera de nosotros si nos encerraran un mes en una carnicería sobreviviríamos felices y hasta engordaríamos, como el cerdo. Pero si nos encerraran un mes en un campo nos moriríamos de hambre o, al menos, adelgazaríamos una barbaridad. No seríamos capaces de cubrir todas nuestras necesidades nutricionales solo a base de hierba, raíces y bellotas ya que no tenemos un intestino grueso lo suficientemente grande para que pueda procesar una alimentación a base de hierba y hojas. Claramente se ve que los seres humanos no somos omnívoros en el sentido estricto del término.

¡Vaya por Dios! ¿Acaso seremos carnívoros?. Estos son los animales que se alimentan exclusivamente de carne (y de pescado), es decir, de alimentos de origen animal. Los carnívoros tienen un intestino delgado muy largo, que es la parte del aparato digestivo donde se digieren las grasas y las proteínas. Estos son los componentes fundamentales de la carne y el pescado. Pero tienen un colon muy pequeño, por eso no pueden alimentarse de vegetales.

En efecto, el diseño evolutivo de los seres humanos nos faculta para procesar con eficacia los alimentos de origen animal. Tenemos un intestino delgado enorme, de más de diez metros de longitud en una persona adulta. Así que estamos muy bien capacitados para digerir las grasas y las proteínas que abundan en los alimentos de origen animal (carne y pescado) y que escasean en los alimentos vegetales, salvo algunas pocas excepciones. Tenemos un colon más corto que el de herbívoros y omnívoros. Seguimos sin poder digerir la hierba o las hojas de los árboles. Los únicos vegetales que podemos comer, tal como los produce la naturaleza, son las frutas y algunas verduras y hortalizas. Son los que suelen tener almidón y azúcares sencillos que podemos digerir y asimilar. Y ahí se acaba todas nuestras posibilidades de alimentación vegetal deforma natural.

Seguro que alguien ya habrá pensado: ¿Pero qué ocurre con los cereales, las legumbres y las féculas? Pues que nuestro intestino de carnívoros tampoco los puede digerir. ¡Pero si yo los como! exclamará alguno. Ya, pero se necesita recurrir a un truco. Los cereales, las legumbres y las féculas no los podemos consumir en crudo. Tenemos que someterlos al calor mediante alguna forma de cocinado (desde las palomitas de maíz  a un cocido de garbanzos).  Por este procedimiento modificamos la estructura molecular del almidón de estos vegetales y lo hacemos accesible a los enzimas digestivos. Además el calor neutraliza a algunos agentes tóxicos y anti nutrientes que contienen esos alimentos vegetales. Por ejemplo, las judías blancas crudas son venenosas en el sentido exacto del término. Afortunadamente las ocho sustancias perjudiciales que contienen se inactivan por el calor.

Pueden obtener más información sobre este y otros aspectos de la alimentación humana y la salud Más en mi libro “El Mono Obeso” de Editorial Critica.

Las bacterias intestinales: ¿Yogures con caca en la nevera?

Disculpen el titular escatológico. Pero no quiero que haya  malos entendidos sobre el contenido de este texto. Vamos a tratar un asunto que está conmocionando la medicina convencional y que se atisba como un método que revolucionará  la alimentación y el tratamiento y la prevención de muchas enfermedades.

Como saben, nuestro intestino está abarrotado con numerosas especies de bacterias. Viven allí cómodamente, se alimentan de lo que comemos y, a cambio, nos otorgan muchos beneficios. Controlan el funcionamiento de nuestras defensas inmunológicas, la digestión y la absorción de los nutrientes, producen vitaminas, promueven el normal crecimiento de las células intestinales y por ello nos protegen del cáncer y de otras alteraciones. Y hasta tienen influencia fuera del intestino, incluso sobre la función cerebral. Esta flora intestinal se puede alterar por muchas causas, como el envejecimiento, el estrés, el uso de antibióticos por vía oral y el cambio en el tipo de alimentación.

Por este motivo se han popularizado, desde diversas empresas, una serie de medidas que pretenden mantener en perfecto estado a esos miles de millones de microorganismos que viven en nuestro intestino. Son los alimentos con prebióticos y los agentes probióticos. Los prebióticos son sustancias capaces de estimular el crecimiento y la actividad de las bacterias intestinales buenas. Por ejemplo la lactulosa o los fructooligosacáridos, entre otros. Los prebióticos se encuentran de forma natural en algunos alimentos como el ajo, la cebolla, la alcachofa, las espinacas, el plátano o la soja. Por el contrario los probióticos son microorganismos vivos que, al parecer, cuando se administran en las condiciones adecuadas restablecen el equilibrio de la flora intestinal y producen efectos beneficiosos en la persona que los recibe. Algunos de estos microorganismos son de diseño y están patentados. Suelen introducirse en yogures frescos y otros lácteos fermentados. Destacan las bifidobacterias como el Bifidobacterium biffidus y el Bifidobacterium longum. Estos gérmenes se cultivan fuera del organismo de forma industrial y se administran, generalmente, dentro de un yogurt. Otro grupo de probióticos son los lactobacilos, como el Lactobacillo acidófilo y el Lactobacillo gasseri. No siempre la administración de estas bacterias produce los mismos beneficios, todo depende de la dosis, de las características personales, del tipo de alimentación y del tipo de producto.

Pero este asunto de la regeneración de la flora bacteriana está a punto de alcanzar una cota que podríamos calificar de revolucionaria. Todo surgió hace poco a raíz de un estudio realizado en la universidad de Ámsterdam y publicado en la revista médica más rigurosa y prestigiosa del mundo, el New England Journal of Medicine. Se trataba de combatir el peligroso Clostridium difficile, una bacteria intestinal que, como sugiere su nombre, hace estragos en hospitales y residencias de ancianos ya que es muy difícil de tratar. A los investigadores se les ocurrió administrar a los pacientes unos extractos obtenidos de las heces donadas por parientes sanos. Se esperaba que esas bacterias buenas, que atiborraban las heces normales, sirvieran para repoblar el  desolado ecosistema intestinal de los enfermos. El éxito fue rotundo.  El tratamiento con un potente antibiótico, a altas dosis, solo curó al 27% de los pacientes. El trasplante fecal, como única medida terapéutica, curó al 94%. Desde entonces el llamado trasplante fecal se ha administrado a numerosos pacientes, por todo el mundo, con gran éxito.

Por el momento a los pacientes se les trata con heces donados por algún familiar sano, o persona que convive habitualmente con el enfermo. La convivencia garantiza que siguen una alimentación idéntica, lo que se traduce en una flora intestinal similar. El procedimiento es sencillo: 30 gramos de heces se baten con agua salada y se pasan por un filtro de café, el líquido resultante se inyecta a través de una cánula que va desde la nariz al  duodeno (ni sabores, ni olores). Otros autores introducen el extracto de heces en unas cápsulas que traga el enfermo, se abren en el duodeno y allí liberan su contenido de bacterias buenas.

 Con el trasplante fecal no solo se tratan enfermedades intestinales como las infecciones, el intestino irritable o la enfermedad de Crohn.  Ya se están realizando estudios experimentales para el tratamiento de otros problemas, como la obesidad, mediante el trasplante de heces de individuos delgados. En esto de la obesidad solo hay resultados en ratones, pero son muy positivos.  Los ratones a los que se administra heces de sujetos obesos, engordan; mientras que mantienen un peso normal los trasplantados con heces de individuos delgados. Incluso hay publicaciones sobre los efectos de esta técnica como método anti envejecimiento o para prevenir  algunos tipos de cáncer. Pero por el momento, lo único que está demostrado en seres humanos, fuera de toda duda razonable, es su eficacia sobre las infecciones intestinales graves.

Tal como están las cosas (una escasa eficacia de los yogures con bifidus o con lactobacilos y una gran eficacia de los extractos de heces) no creo que tardemos en ver  como las empresas del ramo reaccionan ante la portentosa novedad. Incorporarán a los yogures algunas dosis de esa fuente inagotable de bacterias intestinales que  son los extractos de heces.

Respondamos a la cuestión del título: ¿Yogures con caca en nuestra nevera? No me cabe duda que los veremos antes de lo que pensamos. Y seguro que con un gran éxito de público. Ya tengo ganas de ver los anuncios en la tele. ¿Se lo imaginan?

Pastillas para el cerebro

Estamos asistiendo a un auténtico “boom” en la oferta de pastillas, cápsulas e infusiones que prometen potenciar por cien (o más) las facultades de nuestro cerebro en todos sus aspectos: capacidad de concentración, memoria, velocidad de procesamiento de la información y todos los etcéteras que se les ocurran. Todo comenzó a raíz de una película titulada "Sin límites” que se estrenó hace unos seis años. Es una cinta entretenida, protagonizada por Robert de Niro y Bradley Cooper.  El argumento se basa en un joven escritor fracasado y hundido en el alcohol y las drogas, al que ha dejado su novia y que de pronto se convierte en un escritor de éxito, un millonario hombre de negocios y un brillante senador gracias al hallazgo de una bolsa de pastillas que transforman su cerebro en una súper computadora eficaz e infatigable. A partir de este reclamo numerosas empresas lanzaron al mercado varios preparados de composiciones diversas y a los que adjudican efectos similares a los de la pastilla de la película. Una de las más afamadas formulaciones está inundando la red y el resto de medios con una campaña publicitaria de gran difusión en la que se incluyen entre sus consumidores exitosos (creo que sin su consentimiento) a actores de Hollywood, científicos y políticos y que se le ha calificado como la "viagra” para el cerebro.

Según las páginas web donde se promociona esta maravilla, y en la que figuran los carritos de la compra para que adquiera tales portentos desde su propio domicilio, declaran que el componente fundamental (en una de esas páginas habla del 100 por cien) es la fosfatidil serina.  Se trata de un fosfolípido, una grasa, que es un componente esencial de las membranas de las células cerebrales y que interviene en numerosos procesos mentales, en especial en el funcionamiento de la memoria. Se sabe que este compuesto comienza a disminuir en el cerebro con la edad. A esta deficiencia progresiva se le atribuye, en parte, la responsabilidad en la producción de muchos de los síntomas asociados al deterioro cognitivo senil, en especial la pérdida de memoria.  Hay numerosos estudios médicos rigurosos en los que se demuestra que la administración de 300 miligramos diarios de fosfatidilserina mejora la memoria en pacientes de Alzheimer y de otras alteraciones neurodegenerativas. En este asunto, como en muchos otros: más no implica mejor.  El efecto del suplemento con fosfatidilserina solo es eficaz hasta cubrir las deficiencias que puedan existir en el cerebro de una determinada persona. Pero su exceso por encima de este umbral no solo es perjudicial para la salud sino que es inútil para potenciar la mente.

Pero hay otras maneras de aportar a nuestro organismo esos 300 miligramos diarios de fosfatidilserina que, al parecer, se necesitan para que nuestro cerebro y nuestra memoria funcionen de manera adecuada: no tenemos necesidad de recurrir a pastillas milagrosas y de precios exorbitantes. Se puede lograr de manera sencilla y placentera con la alimentación.  Consideren los miligramos de fosfatidilserina que pueden introducir en su organismo al comer cien gramos (una ración moderada) de los siguientes alimentos: Sesadas de ternera o cordero (700), caballa (450), arenque o atún (de 200 a 350), corazón de pollo y resto de menudillos (300), riñones e hígado (200) y alubias blancas (100).  La fosfatidilserina está relacionada con la colina, un nutriente que también juega un papel esencial en el funcionamiento del sistema nervioso. La colina abunda en dos alimentos: el huevo y la soja. Estos alimentos contienen una grasa llamada lecitina, con numerosas propiedades culinarias y saludables, compuesta por varios lípidos entre los que destaca la fosfatidilcolina. Este también es un poderoso agente que influye en el funcionamiento cerebral y algunas pastillas milagrosas para el cerebro la contienen en grandes cantidades. Cantidades moderadas de colina son saludables, incluso hay preparados farmacéuticos compuestos de este lípido que se prescriben en determinados problemas del cerebro. Pero el abuso de colina (ya sea en pastillas, en atracón diario de soja o en exceso de huevos) no es muy beneficioso para la salud. Desde hace relativamente poco tiempo sabemos que las bacterias intestinales convierten este exceso de colina en una sustancia (la Trimetil amina) que acelera la aterosclerosis; ya saben, lo de pegarse el colesterol a las arterias y que puede ocasionar problemas cardiovasculares.

En definitiva para conseguir, de una manera saludable,  efectos sobre la actividad de nuestro cerebro y nuestra memoria similares a los que nos proporciona la aclamada “viagra” cerebral solo tenemos que programar a lo largo de la semana el consumo de los alimentos citados, incluidos un consumo moderado de huevos y de soja. Se esta forma proporcionaremos a nuestro cerebro la suficiente fosfatidilserina y algo de fosfatidilcolina que permitirá que funcione de manera adecuada. Además, estos alimentos los podemos consumir mediante la preparación culinaria que más nos guste ya que el calor no inactiva a ninguno de los dos compuestos.

El azúcar: un veneno para nuestro diseño paleolítico

 

    La Medicina Darwiniana, como ya hemos adelantado desde estas páginas, entiende la enfermedad como el resultado de un choque entre nuestro diseño evolutivo paleolítico y el uso que hoy hacemos de ese diseño en las sociedades opulentas en las que vivimos. Uno de estos encontronazos se dan con el consumo excesivo de azúcar y derivados que son la causa principal de la obesidad y de las enfermedades asociadas (diabetes, dislipemia, aterosclerosis, hipertensión, enfermedad cardiovascular, gota, etc.).

    Para comprender por qué el exceso de azúcar hoy nos enferma debemos remontarnos hasta hace veinte millones de años. Entonces nuestros ancestros habitaban las selvas húmedas y cálidas del Mioceno. En ese entorno paradisiaco su alimentación estaba constituida esencialmente por frutas, hojas, tallos y raíces. El principal monosacárido que consumían era la fructosa, también polisacáridos ricos en otros azúcares, muy pocas proteínas y casi nada de grasa (los vegetales, salvo excepciones, contienen muy poca grasa).

    Los hidratos de carbono no se pueden acumular en grandes cantidades como material de reserva energética. Siempre llevan mucha agua asociada y por eso ocupan mucho volumen. Las reservas energéticas son siempre de grasa en casi todos los animales ya que permite acumular mucha energía en un menor volumen. Pero si no comes grasa ¿cómo se puede conseguir acumular grasa? Nuestros ancestros, como la mayoría de los herbívoros, desarrollaron una enorme capacidad de transformar en su hígado la glucosa y, sobre todo, la fructosa en grasa. Unos meses de abundancias de frutas permitía a nuestros ancestros acumular el exceso de fructosa en depósitos de grasa (en su hígado y en los tejidos adiposos) lo que les daba ventaja de supervivencia si luego llegaban unos meses de sequía con escasez de alimentos. Esta gracia metabólica también se da, por ejemplo, en las ocas a las que se les atiborra de azúcares (dieta de patatas). Este exceso permite que la grasa se acumule en su hígado. El hígado graso de estas aves (triturado y envasado) en francés se llama “foie gras”, se unta en pan y nos lo comemos.

    Nosotros hemos heredado de nuestros ancestros esta enorme capacidad de transformar la fructosa y la glucosa en grasa. Pero lo que en las condiciones de vida de hace millones de años era una ventaja de supervivencia hoy se convierte en causa de enfermedad. En la actualidad hacemos un consumo excesivo, diario, de dulces. La fructosa es el monosacárido que más se consume en el mundo desarrollado: azúcar refinado, miel y derivados, zumos de fruta naturales o envasados, bebidas carbónicas con azúcar, salsas y aderezos, siropes y jarabes sobre todo de maíz, chucherías y dulces en general. La situación de riesgo llega hasta el punto de recomendarse que la fruta se consuma entera o licuada, pero no en zumo. La razón es que el zumo contiene casi todo el azúcar de la fruta y poca fibra, que suele quedar en la parte de la fruta que se descarta.

    Son numerosos los estudios realizados en todo el mundo que demuestran que un consumo excesivo y reiterado, día a día, de azúcar es peligroso para nuestra salud. Y se ha llegado a establecer un nivel de seguridad, una línea roja, que no deberíamos traspasar: la dosis de 20 kilos de azúcar por persona y año. Esto, más o menos, representa unos 40 gramos diarios de azúcar. Para hacerse una idea recuerden que un sobrecito de los que echamos al café suele tener de 8 a 10 gramos de azúcar.

     Debemos poner especial cuidado en estas fiestas que se aproximan, para que sea una feliz Navidad y no una no tan feliz “Naviobesidad”. Yo, que ya tengo unos añitos, recuerdo que mi madre compraba los dulces de Navidad en torno al día 20 de diciembre, los guardaba bajo llave y sacaba una bandeja solo en los días señalados. Hoy compramos los turrones y polvorones a mediados de octubre y los consumimos sin parar hasta que se acaban en febrero.

    Para ajustarnos a nu.estro diseño paleolítico y tener salud debemos de hacer un consumo moderado y ocasional de los dulces. Por mucho placer que nos proporcionen, el consumo diario y abundante de alimentos dulces va a ir minando dulcemente nuestra salud y abreviando nuestra esperanza devida